吳姓人移居?xùn)|南亞一帶始自元明時(shí)期,那時(shí)東南亞叫南洋。菲律賓的吳姓華人家族主要來自福建沿海地區(qū),也有來自廣東、臺(tái)灣地區(qū)的吳姓人,但遷移時(shí)代較晚。據(jù)統(tǒng)計(jì),19世紀(jì)末期菲律賓首都馬尼拉大約有五萬多華僑華人,其中吳姓人口位居第七。20世紀(jì)以來,吳姓人的影響逐漸擴(kuò)大。1904年成立的馬尼拉商會(huì),吳克誠是發(fā)起人之一,他是自福建晉江移民到菲律賓的。后來,吳克誠成了當(dāng)?shù)鼐S護(hù)華人權(quán)益運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖??谷諔?zhàn)爭時(shí)期,菲律賓華人組織了“菲律賓華僑抗敵委員會(huì)”,成員中有吳姓人吳道盛等人,其下屬抗日游擊隊(duì)福建隊(duì)的指導(dǎo)者也是吳姓人吳揚(yáng)。由此可見吳姓人在菲律賓的影響。
馬來西亞、印度尼西亞、新加坡等地吳姓家族主要是從廣東、廣西、福建移入的,清朝中期移居這些地區(qū)的吳姓人逐漸增多,經(jīng)過數(shù)代人的艱苦創(chuàng)業(yè),到20世紀(jì)初年,吳姓人在當(dāng)?shù)亻_始產(chǎn)生影響,一些吳姓華人、華僑成為當(dāng)?shù)厣探?、文化界的領(lǐng)袖人物。印尼的主要華人報(bào)刊《商報(bào)》就是由著名的華僑報(bào)人吳炳良編輯出版的,后來他擔(dān)任主編、社長,并出資買下該報(bào)。吳氏主持的《商報(bào)》為華人仗義執(zhí)言,維護(hù)華人的利益,成為在當(dāng)?shù)厝A人社會(huì)具有相當(dāng)影響和生命力的報(bào)紙。近代中國發(fā)生了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的資產(chǎn)階級(jí)民主革命,遠(yuǎn)在南洋的華人華僑積極響應(yīng),其中有吳姓人參與其中。1907年新加坡華僑同盟會(huì)會(huì)員吳文喬,受命前往印尼,和印尼華僑吳偉康等人組織了印尼同盟會(huì),他們和祖國大陸的資產(chǎn)階級(jí)革命遙相呼應(yīng),從物質(zhì)、精神兩方面支持孫中山領(lǐng)導(dǎo)的資產(chǎn)階級(jí)民主革命。新加坡由于華人華僑比重較大,吳姓人的影響也較大,以致名人輩出,新加坡總理吳作棟就是其中之一。